Durante los últimos meses, muchos vecinos que han aprovechado el verano para visitar las playas, han reportado picaduras de medusas o carabelas portuguesas.
Se trata de animales marinos, de cuerpo gelatinoso, que resultan maravillosos a la vista, pero también intimidantes. Se desplazan suavemente y las hay de diferentes formas y colores, siendo las más comunes en Panamá, las de aspecto transparente, azules o moradas.
A simple vista parecieran inofensivas, pero en sus tentáculos tienen cientos de aguijones microscópicos, que al entrar en contacto con la piel, se activan y disparan, inyectando una especie de veneno que aunque no es letal en pequeñas dosis, resulta molesto, irritante y doloroso.
Tras la picadura, se observa una gran mancha en la zona afectada, y aunque la medusa tiene aguijones en todo su cuerpo, son los tentáculos y la boca las zonas de más temer. Incluso, ya muertas en la playa, pueden causar daño varias semanas después, si se pisan o tocan.
Su veneno es citotóxico, lo cual quiere decir que afecta directamente a las células. Por lo general, la toxina adormece la zona afectada y en el caso de pequeñas presas, las paraliza, imposibilitando sus movimiento y hasta la respiración.
En humanos, puede provocar nauseas, mareos, dolor abdominal y daños relacionados con el sistema nervioso parasimpático. Afortunadamente en bajas dosis, como suele ocurrir con las picaduras en la playa, la sensación que provoca es molesta y picazón. Mientras mayor sea la exposición a la toxina (a la thalassina que es una de las varias que se activan) puede provocar hasta un paro cardíaco.
No existe antídoto para la picadura de una medusa. El daño suele ser localizado, y lo que acostumbra hacerse es tratar la zona afectada con alguna crema o loción, hasta que pase el dolor y ardor.
Se debe evitar el uso de alcohol, vinagre o cualquier otra sustancia irritante. Tampoco se recomienda cubrir la herida, en la gran mayoría de casos, ni frotarla. Si la picadura provoca una reacción alérgica, hay que acudir inmediatamente a un especialista.
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